LUIS ARCE GÓMEZ Con la sentencia bajo el brazo

* Comparto esta notita que publiqué en septiembre del 2007 (en La Época) cuando aún era incierta la llegada de LUIS ARCE GÓMEZ a Bolivia. Desde entonces esperamos, hasta que esta madrugada el rumor se convirtió en noticia. Chonchocoro le espera, al igual que a varios que fugaron a EEUU y/o que están intentando destruir nuestra democracia. Los Golpes de Estado y las dictaduras NO PASARÁN.

** Lee este post escuchando la Talacocha, esa marcha militar que sonaba de repente en las radioemisoras en los 70 y 80, que anunciaba el inicio de un Golpe de Estado y de las dictaduras que hasta hoy aún no han cancelado sus deudas con la sociedad boliviana.

Con la sentencia bajo el brazo

* Richard Sánchez Martínez

El tristemente céle­bre coronel bolivia­no Luis Arce Gómez será el reo 41663-004 de la prisión Coleman Low FCI en Florida, (Miami, EEUU), hasta el próximo viernes 23 de septiembre del 2007 cuando ter­mine su condena por los vínculos con el narcotráfico. No por nada fue conocido mundialmente co­mo el "Ministro de la Cocaína", al menos así lo bautizaron la revista Newsweek y el programa televisivo "60 Minutes", entre otros.

Al día siguiente, sábado 24, le espera una celda en el penal de máxima seguridad de Chonchocoro, a va­rios miles de millas de distancia de La Florida, por las muertes y desaparecidos durante una de las etapas más sangrientas de la his­toria política boliviana: la dicta­dura de García Meza, recluido en ese mismo penal de alta segu­ridad hace 13 años.

Tras un quiebre institucional de siete años, al término de la dictadura del general Hugo Banzer Suárez (1971-1978), el país trata­ba de reorganizarse luego del cie­rre de las instituciones democráti­cas, universidades, la disolución de los sindicatos y la reorganización de los partidos políticos que el régimen banzerista había disuelto.

Sin embargo, las asonadas golpistas convirtieron a Bolivia en el país estigmatizado por su inacabable inestabilidad política, patente en el acelerado cambio de presidentes.

El general Juan Pereda Asbún (1978), delfín de Banzer, gobernó 126 días, su camarada David Padilla Arancibia (1978-1979) 257 días, el abogado nacionalista Wálter Guevara Arze (1979) 85 días, el coronel Alberto Natusch Busch (1979) 15 días y la movimientista Lidia Gueiler Tejada (1979-1980) 244 días hasta entrada la tarde del 17 de julio de 1980.

Fue entonces el turno del entonces general García Meza que se encaramó, por la fuerza, en el poder e hizo uso de las Fuerzas Armadas y grupos paramilitares formados por su mano derecha y tocayo, el coronel Luis Arce Gómez, con el pretexto de orientar un gobierno de Reconstrucción Nacional. No por nada este último ame­nazó a sus enemigos políticos, los comunistas, con la recor­dada frase: "Deben andar con el tes­tamento bajo el brazo".

Get this widget Track details eSnips Social DNA

"Arcesino"
Meses antes del golpe del 17 de julio, algunos actos que vatici­naban este desenlace. "En febrero de 1980 fue colocada una bomba en las oficinas del semanario Aquí, el medio impreso más crítico hacia las dictaduras", recuerda la perio­dista y ex trabajadora de ese perió­dico Lupe Cajías. La misma suerte —incluso peor— iban a correrla varios medios de comunicación.

Es que el director del semanario —que comenzó a circular en marzo de 1979— era el padre jesuita Luis Espinal y también un defensor te­naz de la democracia boliviana, al gestionar que el Arzobispado alo­je a las cinco mujeres mineras que iniciaron la huelga de hambre que derrocó a Banzer.

Espinal fue secuestrado por va­rios sujetos en un jeep cuando sa­lió del cine 6 de Agosto, donde vio —curiosamente— Los Desalmados en función tanda, un 21 de marzo de 1980. Todo fue maquinado por Arce Gómez.
Luis Espinal.
Espinal fue llevado al matadero del barrio de Achachicala, donde fue torturado durante más cuatro horas, según el informe forense del doctor Rolando Costa Arduz, y luego asesinado con 16 balazos. Al amanecer del día 22 de mar­zo un campesino encontró el cuer­po del jesuita tirado en un basural.

El entierro de Espinal fue una verdadera manifestación popu­lar de duelo, según la memoria de quienes participaron en el funeral y recogido en el documental Un mártir incómodo, porque unas 80 mil personas acompañaron el féretro al Cementerio General en medio de gritos como Arcesino (refiriéndose a Arce Gómez) o Lucho has muerto, aún queda­mos muchos. La tumba de Espinal es una de las más visitadas en la necró­polis paceña.

Yo no fui, fue...
"Yo no tuve nada que ver con la muerte de Espinal. Eso lo han inventado algunos para que pague culpas ajenas. Si puedo voy a enca­rar a Arce Gómez cuando llegue y le voy a preguntar: 'Mi coronel ¿yo he tenido alguna participación en la muerte del Padre? Diga usted si yo tengo algo comprometido con ese hecho'. Han sido intrigas por­que me tienen envidia, porque soy fisicoculturista", ostenta mientras contrae el bíceps derecho. Se tra­ta de Daniel Torrico, más conoci­do como Mr. Atlas, ex policía durante los gobiernos de Banzer y García Meza.

Es fácil encontrarlo las tardes de domingo en el Polifuncional de la Ceja de El Alto, pues es uno de los creadores de las famosas Cholitas Cachascanistas. "Mi fama de atleta y profesional de la lucha li­bre me hizo ganar varios enemi­gos, por eso estuve diez años (re­cluido) en Chonchocoro. Yo era policía desde la época de Banzer pero sólo como agente (detective). Durante García Meza nos destina­ron a unos 200 efectivos al Minis­terio de! Interior pero jamás estuve involucrado en ningún asesinato", explica Torrico, mientras hurga en su maletín los documentos que de­muestran que no tiene deuda algu­na con la justicia.

Torrico fue encausado junto a 56 partícipes de esa dictadura en un juicio de responsabilidades (el Jui­cio del Siglo) que duró desde fe­brero de 1984 hasta abril de 1993 y donde sólo fueron condenados 45 personas (entre ministros, paramilitares, policías, militares, algu­nos empresarios, divididos en ocho grupos de delitos y con cargos so­bre 45 figuras delictivas) y por eso el vox populi recuerda al Mr. co­mo el torturador del padre Espinal.

Lo cierto es que nadie reconoce sus culpas de esa página negra de la historia que derivó en el plan tácti­co Amapola o la masacre de la ca­lle Harrington, en la barriada de Sopocachi, donde cayeron ocho altos dirigentes del Movimiento de Iz­quierda Revolucionaria (MIR) y la única sobreviviente, Gloria Ardaya, sufrió los peores vejámenes; el operativo militar Avispón, cuando fue ocupado violentamente el edi­ficio de la Central Obrera Bolivia­na (COB) y apresado aproximada­mente medio centenar de dirigentes sindicales y políticos, resultando muertos el diputado Carlos Flores Bedregal, el dirigente de la Federa­ción Sindical de Trabajadores Mi­neros de Bolivia (FSTMB), Gualberto Vega Yapura, y herido de muerte el líder político del Partido Socialista 1 Marcelo Quiroga Santa Cruz, de quien hasta ahora se desconoce dónde están sus restos.
Marcelo Quiroga Santa Cruz.

Lo mismo promete Arce Gó­mez, hoy de 69 años y que el próxi­mo viernes cumplirá 15 años en la prisión estadounidense. "Yo sé todo. Quiénes son los culpables, pero lo diré cuando es­té en Bolivia, no aquí en EEUU", declaró el 2000 ante el juez boli­viano Alberto Costa, en suelo estadounidense.

Tratando de descargar su culpa, García Meza también ha asegurado la participación de otras personas en este caso. "El que ordenó (el asalto a la COB) fue el general Banzer. La iniciación del golpe (de Estado) del 17 de julio ha sido por su desespe­ración, por sus órdenes, porque no­sotros no habíamos escogido el día 'D' ni la hora 'H'. No había nada de eso, pero la presión del general Ban­zer, su desesperación de estar en un juicio de responsabilidades, eso es lo que lo llevó a precipitar el golpe", según el libro Testimonio de un dicta­dor, de Tomás Molina.

El Ministro de la Cocaína
Dueño de una mediocre foja de servicios, Arce Gómez se formó en esferas militares golpistas. Reci­bió entrenamiento en la tristemen­te célebre Escuela de las Américas (conocida como Escuela de Tortu­radores), fundada en Panamá por el Ejército estadounidense, donde pasaron alumnos como el chileno Augusto Pinochet, el peruano Vladimiro Montesinos, el argentino Rafael Videla, el mismo Banzer y el actual prefecto de Cochabamba y ex edecán de García Meza, Manfred Reyes Villa.

En la llamada "Escuela de Ase­sinos" además se forjó Tito Mon­taño (el que comandó los asesinatos de la calle Harrington, hoy recluido también en Chonchocoro), Mario Escobar Guerra, Avelino Rivero Parada, Freddy Quiroga Reque, que ocuparon ministerios durante el período del garciamezismo.

Uno de los tantos nombres fue el de Fernando "Mosca" Monroy Munguía, antiguo integrante de los grupos de choque de la ultraderechista Falange Socialista Boliviana (FSB), que servía como agente a ' sueldo del Ministerio del Interior hasta que, en 1979, fue inculpado públicamente por un asesinato po­lítico y encerrado en la cárcel de San Pedro. En vísperas del 17 de julio de 1980, Arce Gómez lo hi­zo sacar de la cárcel y lo puso a la cabeza de las bandas armadas que ese día asolaron La Paz.

Una de las primeras medidas de Arce Gómez fue incluir a los paramilitares en las planillas de pago del Ministerio del Interior. Des­pués reunió a las cinco principales familias del narcotráfico y les ofreció completa libertad a cambio del pago quincenal de 75 mil dólares cada una.

Paralelamente, estableció un "impuesto" de 40 dólares por cada tambor de hoja de coca ven­dido a los traficantes e implantó el control total de las transacciones desde el mismo ministerio, en lo que se llamó la "narcodictadura".

También contaba con un nego­cio de taxis aéreos, formado por una flota de 12 avionetas, que le brindaba el transporte para la dro­ga y los millones de dólares que ne­gociaba con narcotraficantes de la talla de Roberto Suárez, el "Rey de la cocaína", fallecido en el abando­no y la presión años después.

Debido a presiones de la emba­jada estadounidense, el coronel fue destituido aunque no por eso de­jó las esferas del poder. Sólo años después, ya restituida la democra­cia en 1982, se lo apresó y fue en­tregado al gobierno de EEUU (por cargos de narcotráfico) por­que los gobernantes de entonces decían no creer en la justicia bo­liviana. El ex presidente Jaime Paz Zamora esgrimió sin regodeos que se trataba de una "decisión políti­ca" la entrega de Arce Gómez a la justicia de EEUU. El otrora pode­roso "ministro de la cocaína" fue montado en un avión en pantalo­nes cortos y pantuflas, tal como fue capturado en una hacienda en Santa Cruz, mientras participaba de una parrillada.

"En 1989, durante el gobierno de Paz Zamora, se apresó a Arce Gómez, en vez de entregarlo a la justicia boliviana, decidió entregar­lo a Estados Unidos y en eso tuvo mucho que ver Banzer. Arce Gó­mez sabe mucho de las implican­cias entre García Meza y Banzer", explica el alcalde de la ciudad de La Paz, Juan del Granado, quien junto a un equipo de abogados llevó adelante ese memorable juicio.

Deudas pendientes
"El retorno de Arce Gómez representa una segunda etapa pa­ra purgar sus responsabilidades por una de las más cruentas eta­pas de nuestra historia. Arce Gó­mez, junto con otros personeros, incurrió en delitos que abarcan una amplísima gama, que va des­de los delitos económicos en contra del Estado —por los cuales has­ta el momento no hubo un juicio en profundidad—, delitos de encu­brimiento de !o que ha sido sus ac­tividades en el narcotráfico y los delitos a la violación de los dere­chos", explica la también historia­dora Lupe Cajías y también hace una evaluación de algunas deudas que deberían ser saldadas.

"Yo creo que es una tarea pen­diente tanto el tema del narcotrá­fico como delitos que han dañado al Estado. En el primero ni siquie­ra se han realizado los procesos pa­ra ver cuáles eran las dimensiones de las redes de narcotraficantes en el país. Arce Gómez fue encausa­do por todo esto, pero obviamen­te no ha actuado solo. Se sabía que grupos de paramilitares, en los que participaba Abraham Baptista, eran cómplices o personal relaciona­do con el narcotráfico, algo no in­vestigado. Tampoco se han abierto procesos en profundidad para in­vestigar los crímenes de Edmundo Salazar (diputado izquierdista) y (el científico) Noel Kempf Mercado. Es increíble que asesinatos de esa magnitud no tengan procesos”, señala Cajías.

La Ley 1008 –continúa la periodista– ha castigado a los peque­ños productores de droga, a quienes trafican precursores pero no a las grandes cabezas del narcotráfi­co. En el tema del daño económico al Estado, el tráfico de las piedras preciosas de La Gaiba o los pagos que se hicieron para la lealtad de al­gunos militares y de hecho nunca se ha investigado las fortunas de Arce Gómez, García Meza y otros. Lo que sí se sabe es que sus fami­liares gozaron de un bienestar económico bastante holgado, se sabía que gente que acompañó a García Meza —los altos mandos militares— tenían mansiones de lujo que luego del juicio las alquilaron a organis­mos internacionales o al personal extranjero y nunca se investigó la procedencia de esta fortuna.

¿Quién es Luis Arce Gómez?

Nació en Sucre hace 69 años, hijo de militar. Por parte de madre es pri­mo hermano de Roberto Suárez Gómez, (el Rey de la cocaína), conocido como el padrino de la mafia narcotraficante boliviana.

Fue expulsado del Ejército en 1960, cinco años después de haberse recibido como teniente, al parecer por haber violado a la hija de uno de sus superiores, y se vio obligado a ganarse la vi­da en otro oficio: como fotógrafo de eventos so­ciales para el periódico Presencia.

En 1964 participó del golpe militar que ins­taló a la dictadura del general René Barrientos, gracias a la cual fue reincorporado a las filas del Ejército y premiado con el grado de capitán. Se especializó en explosivos. En 1969, tras el golpe del general Ovando, apareció a su lado como Jefe de Seguridad del Palacio de Gobierno e hizo gala de su saña: asesinó al director del diario Hoy, Al­fredo Alexander, y a su esposa, en su dormitorio, hasta donde llegó una bomba de relojería envia­da como un paquete de regalo.

A su caída, en 1970, Ovando se lo llevó apre­suradamente consigo a su exilio en España. Ahí le consiguió una beca y lo inscribió en la Escuela de Estado Mayor. Por detrás de esta solicitud ca­si paternal tal vez se escondía el afán de Ovando de retenerlo a su lado por temor de que al bravucón capitán se le fuera alguna vez la lengua. Ahí permaneció hasta 1974.
Así reflejaba el semanario Aquí la llegada del Golpe.
De regreso a Bolivia retoma su carrera militar, pero, al mismo tiempo, empieza a incursionar en una nueva actividad: el tráfico de cocaína. Debuta como enlace de altos jefes militares. A fines de 1975 se asocia con el coronel Norberto Salomón (ex Je­fe de la Casa Militar de Banzer y, a la sazón, subsecretario de Aeronáutica) para instalar una empresa privada de transporte aéreo, con la que se dedican a la exportación directa de la droga. El negocio es tan redondo que, en cinco años, ya son dueños de ocho aviones, de los cuales cuatro a turbohélice.

Entretanto, el flamante coronel siguió esca­lando posiciones, siempre entre bastidores: en 1978 se desempeña como Ayudante del Coman­dante General del Ejército, se plegó al golpe del general Pereda y éste se lo lleva al Palacio de Go­bierno como Jefe de la Casa Militar. De ahí pasa al Servicio de Inteligencia del Ejército (Departa­mento II del Estado Mayor), desde donde se su­mó al golpe del coronel Alberto Natusch, en no­viembre de 1979. A la caída de éste, se atrinchera en la Jefatura del Departamento II y se dedica fe­brilmente a conspirar, en alianza con el general García Meza y bajo la dirección de la Misión Mi­litar Argentina, para instaurar de una vez en Bolivia un verdadero régimen de terror. Tras el triun­fo del golpe del 17 de julio de 1980, asume el Ministerio del Interior y se convierte, de hecho, en el "hombre fuerte" del nuevo gobierno y su empresa ya cuenta una docena de aviones-taxi.

Fue nombrado como el Ministro de la Cocaína en la prensa nacional e internacional y considerado como impulsor de la principal cadena de trafican­tes de cocaína del mundo y de Estados Unidos. Detenido en 1989, fue entregado a EEUU, donde fue sentenciado por narcotráfico y en esta sema­na retorna al país para permanecer en el penal de Chonchocoro durante los 30 años siguientes./Extractado del informe "Narcotráfico y Política. Mi­litarismo y mafia en Bolivia", del Equipo Nizkor y Derechos Human Rights (derechos.org).

Cuando el Malavida sólo disparaba el obturador

De izquierda a derecha parados Juan Lavayen (fotógrafo de El Diario), Mario Maldonado (Presencia), Arce Gómez, "El Negro" Flores (fotógrafo de Ultima Hora), Hernán Maldonado (Presencia), Nils Valle (fotógrafo de Presencia). Agachados: Adolfo Ugarte Calvi (El Diario), Tito de la Viña (Cabalgata Deportiva Gillette), Horacio Corro Geldrez (El Diario), Renato Ordoñez del Villar (Radio Emisoras Unidas). Fuente: TierraLejana.com

Luego de haber sido expulsado del Ejército en 1960 por una acusación de haber violado a la hija de un superior, Luis Arce Gómez se dedicó a disparar el ob­turador de su cámara fotográfica durante algunos eventos sociales y otros campos de cobertura periodística para el periódico católico Presencia, donde le conocían con el apodo del Malavida, debido al desorden y la disipación en que vivía, según varios que lo conocieron.

"La prueba es esta foto (...) encon­trada en el baúl de los recuerdos perso­nales. Era entonces tradición en el Círculo de Periodistas Deportivos de Bolivia (CPDB) festejar el aniversario de la ins­titución con el encuentro entre solteros y casados en el estadio Hernando Siles. Los solteros éramos los menos, porque apenas sumábamos 10", escribe el perio­dista Hernán Maldonado.

"Hacía muy poco que Presencia se había convertido de semanario en diario nacional y de esa manera había amplia­do su cuerpo de redactores y fotógrafos, incluyendo a Arce Gómez. Diariamente, a golpe de 5 de la tarde, los fotógrafos se reunían con 'Kid' Bailey, el jefe de información, para escoger las mejores fotos del día y revisar las asignaciones co­rrespondientes. Entre los reunidos era inconfundible la presencia del 'fotógra­fo' Arce Gómez, casi siempre enfunda­do en una chaqueta militar verde olivo", recuerda Maldonado, en su página web TierraLejana.com.

Jaime Humerez, quien en ese enton­ces era el jefe de redacción, señala que Arce Gómez era un buen trabajador. "En realidad era un buen fotógrafo y hacía una buen trabajo en la redacción del periódico y no sólo cubría eventos sociales sino todo lo que había por ha­cer", manifiesta Humerez.
Un colega de trabajo suyo, Mario Maldonado, tiene en su memoria a un Arce Gómez muy joven, de unos 22 años, y muy dedicado a su trabajo. "Había una relación de trabajo normal con la redacción de Presencia. En esos días ni siquiera íbamos a pensar que lue­go sería el hombre fuerte de la dicta­dura. Ya en la dictadura del 80 fui uno de los periodistas –y el único jefe de redacción– detenidos por Arce Gómez. Ingenuamente intenté hablar con él aduciendo que lo conocía pero mis captores no lo permitieron", rememora Mario Maldonado.

* Richard Sánchez Martínez es periodista.